Avant l’invention du papier hygiénique moderne, de nombreux matériaux étaient utilisés aux mêmes fins, dans différents pays.
Les Grecs, utilisaient des pierres, et des morceaux d’argile pour leur hygiène personnelle.
Les Romains, étaient un peu plus distingués en matière d’hygiène, et ont opté pour une éponge au bout d’un long bâton, et ce même bâton, est partagé par tous les membres de la communauté, lorsqu’il n’est pas utilisé, ce bâton est posé dans un seau d’eau de mer fortement salée pour être désinfecté.
Des civilisations dans les régions côtières, ont utilisé des coquilles de moules, et des coques de noix de coco.
Les Esquimaux ont utilisé de la neige, les Vikings ont choisi la laine, et les Mayas ont utilisé des épis de maïs pour se nettoyer.
Les Chinois, ont inventé le premier papier toilette au 14ème siècle.
En 1857, un Américain au nom de Joseph Gayetty, était le premier à fabriquer industriellement du papier toilette.