La naine noire est le stade hypothétique final du cycle de vie des étoiles. Ce stade serait atteint lorsque les étoiles mortes, les naines blanches, se seront complètement refroidies par radiation complète de la chaleur qu’elles contiennent.
Les étoiles de tailles moyennes comme le Soleil ont des durées de vie se comptant en plusieurs milliards d’années, voire dizaines de milliards d’années. Au bout de ce terme, leur couche extérieure s’étend, les transformant en géantes rouges. Au bout de plusieurs millions d’années supplémentaires, l’étoile devenue géante rouge rejette sa couche extérieure qui forme alors une nébuleuse planétaire.
Il ne reste alors plus que le cœur de l’étoile brillant et encore extrêmement chaud. C’est ce cœur que l’on appelle communément une naine blanche.
Sirius b est un exemple de naine blanche relativement proche de la Terre, Elle est située à près de 9 années-lumière de la Terre, Il s’agit de la première naine blanche jamais découverte.