Planète et exoplanète sont deux termes utilisés pour désigner des objets célestes, mais ils se distinguent par leurs caractéristiques et leur position dans l’univers.
Initialement, une planète est définie comme un corps céleste qui gravite autour d’une étoile. Généralement de grandes structures sphériques qui ont suffisamment de masse pour maintenir une forme stable grâce à la gravité, les planètes peuvent être composées de roche, de gaz ou d’une combinaison des deux. Dans notre propre système solaire, il existe huit planètes connues, notamment : Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune.
Quant à l’exoplanète, aussi connue sous le nom de planète extrasolaire, c’est une planète située en dehors de notre système solaire, c’est-à-dire qu’elle orbite autour d’une étoile autre que notre Soleil. Ces exoplanètes ont été envisagées dès le XVIe siècle, mais la découverte de la première exoplanète confirmée n’a eu lieu qu’en 1992. Depuis lors, les progrès dans les techniques d’observation astronomique ont permis de détecter des milliers d’autres.
Il convient de noter que ces planètes extrasolaires peuvent présenter une grande variété de tailles, d’orbites et d’environnements différents par rapport à notre propre système solaire. Certaines peuvent être similaires à nos planètes connues, tandis que d’autres peuvent être des géantes gazeuses ou des planètes rocheuses beaucoup plus massives. Elles peuvent également orbiter très près ou très loin de leur étoile hôte, ce qui influence leur climat et leur habitabilité potentielle.
En outre, elles sont généralement détectées grâce aux effets qu’elles ont sur leur étoile parente. Par exemple, l’une des méthodes de détection les plus courantes est l’observation des transits. Lorsqu’une exoplanète passe devant son étoile lors de son orbite, elle provoque une diminution temporaire de la luminosité de l’étoile. Cette diminution régulière de la luminosité peut être détectée et utilisée pour identifier la présence d’une exoplanète.
En résumé, la principale différence entre une planète et une exoplanète réside dans le fait que la première orbite autour du Soleil, tandis que la seconde orbite autour d’une étoile différente de notre Soleil.