Le Persévérance Rover, également connu sous le nom de Mars 2020, est un robot explorateur développé par la NASA dans le but d’explorer la surface de Mars. Lancé le 30 juillet 2020, il fait partie d’une série de missions de la NASA visant à étudier la planète rouge, ce qui en fait la mission la plus récente de ce type.
Ce rover est le plus grand jamais envoyé sur Mars, mesurant environ 3 mètres de long et pesant 1025 kg. Son système de propulsion nucléaire lui permet de parcourir de plus grandes distances que les rovers alimentés par l’énergie solaire.
L’une de ses caractéristiques les plus intéressantes est son instrument appelé MOXIE (Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment), qui permet au rover de créer de l’oxygène sur Mars. Grâce à cette technologie avancée, le robot est capable de produire de l’oxygène à partir du dioxyde de carbone présent dans l’atmosphère martienne.
Le rover aspire d’abord le dioxyde de carbone de l’air martien, puis chauffe le gaz à une température extrêmement élevée. Cela permet de séparer les molécules de dioxyde de carbone en oxygène et en monoxyde de carbone. L’oxygène résultant est ensuite stocké dans un réservoir à bord du rover.
Cette capacité à produire de l’oxygène sur Mars est une avancée significative dans l’exploration spatiale. L’oxygène est une ressource essentielle pour les missions habitées sur Mars, car il peut être utilisé pour la respiration des astronautes, la production de carburant et la génération d’énergie. En produisant de l’oxygène in situ, les futures missions humaines sur Mars pourraient réduire considérablement leur dépendance vis-à-vis des approvisionnements en oxygène depuis la Terre.
Cependant, il est important de noter que MOXIE est actuellement une technologie expérimentale et sa capacité de production d’oxygène est limitée. Pour répondre aux besoins d’une mission habitée, des améliorations et des adaptations supplémentaires seront nécessaires. Néanmoins, MOXIE représente une étape importante dans le développement de technologies permettant d’utiliser les ressources disponibles sur Mars pour soutenir les futures missions spatiales.