Les ultrasons sont des ondes mécaniques et élastiques qui se propagent à travers différents types de supports, tels que les fluides, les solides, les gaz et les liquides. Ces fameuses ondes sont largement utilisées dans de nombreux domaines, notamment la recherche scientifique, la médecine, l’industrie des smartphones et certains animaux sont également capables de les produire.
La principale caractéristique des ondes ultrasonores est leur fréquence, qui est supérieure à la limite de l’audition humaine, soit environ 20 000 hertz (Hz). Cette fréquence leur confère une résolution fine, une directivité élevée, une capacité de pénétration dans les matériaux et des propriétés de réflexion et d’absorption spécifiques.
Par ailleurs, les ondes ultrasonores sont générées par des transducteurs, qui sont des dispositifs capables de convertir un signal électrique en vibration mécanique et vice versa. Les transducteurs ultrasonores sont généralement composés de cristaux piézoélectriques qui se déforment lorsque des signaux électriques leur sont appliqués, produisant ainsi des ondes mécaniques.
Lorsque celles-ci rencontrent une interface entre deux milieux différents, une partie de l’onde est réfléchie, une partie est réfractée et une partie est absorbée par le milieu. Ces propriétés de réflexion, réfraction et absorption sont utilisées dans des techniques d’imagerie par ultrasons pour créer des images en temps réel des structures internes du corps. L’échographie est d’ailleurs l’une des applications les plus courantes des ondes ultrasonores en médecine.
En résumé, les ondes ultrasonores sont des ondes mécaniques à haute fréquence qui se propagent à travers la matière en générant des variations de pression et de densité. Elles sont largement utilisées dans divers domaines pour des applications telles que l’imagerie médicale, la mesure de distance et le contrôle non destructif des matériaux.