Ayant d’abord envisagé de devenir prêtre, puis renoncé à une carrière de sportif professionnel en raison d’une blessure au genou.
à 18 ans, Tom Cruise décide de se tourner vers la télévision. Après quelques pièces de théâtre, il décroche son premier rôle au cinéma dans Un amour infini (Franco Zeffirelli, 1980), puis perce avec un rôle vedette dans Les affaires risquées. Le succès de Top Gun (Tony Scott, 1985) fait de lui une véritable star, ce qui lui permet de s’essayer à des rôles plus ambitieux dans “Money Color”.
Sa performance en tant que marin paralysé dans “Né un 4 juillet” lui a valu sa première nomination aux Oscars. Le succès vient avec sa carrière éclectique, notamment dans “Entretien avec le vampire” tiré du roman d’Anne Rice.