La démence n’est pas une maladie, il s’agit plutôt d’un syndrome, une série de symptômes.
C’est un terme général désignant la perte de la mémoire, du langage, de la capacité à résoudre des problèmes et d’autres capacités de réflexion. Cela survient lorsque les neurones du cerveau cessent de fonctionner, perdent leurs connexions avec d’autres cellules cérébrales et meurent. Il en résulte une perte de capacité cognitive assez importante pour perturber la vie quotidienne d’une personne.
La maladie d’Alzheimer est la cause la plus fréquente de démence progressive chez les personnes âgées, mais il existe de nombreuses autres causes de ce syndrome. Les symptômes de la démence varient d’ailleurs en fonction de ces dernières, mais les signes et symptômes les plus courants sont :
Perte de mémoire,
Difficulté à communiquer ou à trouver ses mots,
Difficulté à raisonner ou à résoudre des problèmes,
Difficulté à effectuer des tâches complexes,
Difficulté à planifier et à organiser,
Difficulté de coordination et de motricité,
Dépression,
Anxiété,
Paranoïa,
Agitation,
Hallucinations.
La gravité de la démence varie de légère à sévère. Les personnes qui en sont au stade final deviennent totalement incapables de prendre soin d’elles-mêmes et ont besoin d’une aide permanente pour les aspects les plus élémentaires de la vie quotidienne.