Dans le système solaire, la ceinture de Kuiper est une région éloignée, située au-delà de l’orbite de Neptune. Elle se compose de milliards d’objets glacés, tels que des comètes, des astéroïdes et des planètes naines.
Découverte dans les années 1990, la ceinture de Kuiper est devenue une nouvelle frontière pour l’exploration spatiale. Cette dernière a débuté en 2015, lorsque la sonde New Horizons de la NASA a survolé Pluton, une planète naine située dans cette région. Ce survol a fourni des images détaillées de la surface de Pluton et de ses lunes, ainsi que des données sur l’atmosphère de la planète naine.
La découverte de la ceinture de Kuiper et de ses objets glacés peut fournir des informations précieuses sur la formation et l’évolution du système solaire. En effet, les objets situés dans cette ceinture ont été conservés dans des conditions similaires à celles de leur formation. Ce qui permet de mieux comprendre comment les planètes et les lunes se sont formées à partir de poussières et de gaz.
Par ailleurs, l’exploration de la ceinture de Kuiper peut également permettre d’identifier des ressources potentielles, telles que l’eau, pouvant être utilisées pour de futures missions spatiales. Ces objets peuvent par ailleurs apporter des informations sur l’origine de la vie sur Terre, ainsi que sur la composition chimique des premiers instants de l’univers.