Apollo 17 était la sixième et dernière mission du programme spatial Apollo à emmener des hommes à la surface de la Lune. Après un retard de 2 heures et 40 minutes, la fusée a été lancée à 23 h 33 le 6 décembre 1972, le seul lancement nocturne du programme Apollo.
Les astronautes ont atterri sur le bord sud-est du bassin de Serenitatis, connu sous le nom de Taurus-Littrow. Les objectifs scientifiques comprenaient des relevés géologiques, fournir des échantillons de roches de la région des hauts plateaux et de collecter des donnés et caractéristiques d’une surface dans une zone présélectionnée de la région Taurus-Littrow.
Permettre la récupération de matériaux d’origine volcanique datant de moins de 3 milliards d’années afin de comprendre l’évolution thermique de la Lune et d’étudier la nature de son volcanisme. Les astronautes d’Apollo 17 ont parcouru la plus grande distance à l’aide du rover lunaire Apollo et ont récupéré le plus grand nombre d’échantillons de roche et de sol.