Morgan Freeman est diplômé du lycée de Greenwood, dans le Mississippi.
A dix-huit ans, il s’engage dans l’Air Force et à la fin de son service militaire, s’installe en Californie pour étudier la danse et le théâtre au City College de Los Angeles.
C’est à Broadway qu’il fait ses débuts d’acteur en 1967 dans la reprise de Hello Dolly .
Cette même année, il se fait remarquer toujours au théâtre, pour sa prestation dans le film Nigger Lovers.
A la télévision, c’est grâce au personnage populaire et fréquent d’Easy Rider dans la série The Electric Company qu’il se fait connaître du public américain.
Morgan Freeman s’est fait un nom assez tardivement dans l’industrie cinématographique : en 1987, son rôle de Fast Black dans The Street lui a valu de nombreuses récompenses, ainsi qu’une nomination au Golden Globe.