Mel Gibson est le sixième d’une famille de 11 enfants, installé aux Etats-Unis, qui émigre en Australie, terre natale de la mère Ann.
Après une formation à la National Academy of Dramatic Arts de Sydney, Mel Gibson fait ses débuts au cinéma dans Summer City, un film d’horreur australien de Christopher Frasèr. Parallèlement, il se produit au théâtre, où il incarne l’éclectisme, puis dans des séries télévisées telles que The Sullivans et Tickled Pink. En 1979, le succès du film d’action futuriste de George Miller lui assure une renommée mondiale. Les deux suites s’appelleront Mad Max et Mad Max 2, Beyond Thunderdome. Parallèlement, il incarne un déficient mental dans Tim de Michael Pat, et un jeune soldat inconscient dans Gallipoli.