« Jules Verne », premier vaisseau spatial de l’ESA conçu à des fins de ravitaillement et de rehaussement d’orbite, s’est amarré sans problème en mode automatique à la Station spatiale internationale (ISS).
Cet amarrage constitue la première étape de la mission principale de « Jules Verne », à savoir livrer à la station du fret, des ergols, de l’eau, de l’oxygène et une capacité de rehaussement d’orbite. de même qu’il marque l’entrée de l’ESA dans le club fermé des partenaires capables d’accéder par leurs propres moyens au complexe orbital.
Ce vaisseau sans équipage de 19 tonnes, a quitté sa position d’attente à 39 km derrière la station spatiale qui représente une masse de 275 tonnes, pour effectuer pendant 4 heures une manœuvre d’approche comportant plusieurs arrêts à des points de contrôle, calculant en mode autonome sa propre position au moyen d’un GPS relatif.
L’approche finale s’est faite à une vitesse relative de 7 cm/s, avec une précision de moins de 10 cm, alors que l’ATV et l’ISS évoluaient à environ 28 000 km/h, à 340 km d’altitude au-dessus de la Méditerranée orientale.