Les feux de forêt, en plus de causer d’importants dommages matériels, ont un impact significatif sur la santé humaine.
Les populations vivant à proximité de ces incendies ainsi que les premiers intervenants sont particulièrement exposés à des risques directs, notamment des brûlures et des problèmes liés à la chaleur. Ainsi, les déclenchements de feux de forêt représentent une menace non seulement pour l’environnement, mais aussi pour la santé des individus.
L’un des aspects les plus préoccupants concerne la santé respiratoire. Les feux de forêt émettent des particules fines et ultrafines qui peuvent pénétrer profondément dans les voies respiratoires, entraînant une inflammation jusqu’aux poumons. Les symptômes courants comprennent la toux et la difficulté à respirer.
Les personnes asthmatiques et celles souffrant de maladies pulmonaires chroniques sont particulièrement vulnérables aux complications. De plus, les personnes âgées de 65 ans et plus, les travailleurs en extérieur et les résidents de quartiers défavorisés sont également plus susceptibles de souffrir des effets néfastes des particules fines. Les enfants, en raison de leur système immunitaire en développement et de leur fréquence respiratoire plus élevée, sont aussi plus sensibles à la fumée.
Un autre aspect de préoccupation concerne la santé cardiovasculaire. Bien que l’impact des particules fines des feux de forêt sur la santé cardiovasculaire ne soit pas encore entièrement élucidé, certaines études suggèrent un risque accru de maladies cardiovasculaires liées à l’exposition à la fumée. Cela peut se traduire par une augmentation des visites aux urgences pour des problèmes tels que les infarctus du myocarde, les cardiopathies ischémiques et les accidents vasculaires cérébraux (surtout chez les adultes de 65 ans et plus).
Enfin, les feux de forêt peuvent avoir des conséquences graves sur la santé mentale des communautés touchées. Les évacuations d’urgence, la perte de leur environnement physique et social, en particulier chez les enfants et les adolescents, peuvent entraîner des problèmes de santé mentale tels que la dépression majeure, les troubles post-traumatiques et l’anxiété. Il est impératif de fournir un accès aux services de soutien psychologique aux populations fortement affectées par les feux de forêt, tout en veillant à ce qu’un environnement sûr pour le sommeil soit également assuré, car cela joue un rôle crucial dans leur bien-être mental.
